Интересные факты о жирафах

Жирафы — самые высокие из всех млекопитающих. Рост взрослой особи доходит почти до 6 метров. Очень длинная шея жирафа, как и у большинства млекопитающих, состоит из 7 позвонков, длина ее достигает 2 метров. Передние ноги у жирафов длиннее задних. На конечностях отсутствуют второй и пятый пальцы, средние пальцы образуют широкие и низкие копыта. Весят жирафы около 1 тонны, при этом они очень грациозны.

Отдельные группы этих животных отличаются друг от друга окраской и очертаниями пятен. У масайского подвида, распространенного в саваннах Восточной Африки, окраска рыжая с коричнево-бурыми пятнами неправильной формы. В лесах Кении и Сомали встречается сетчатый жираф, окраска у него желтая с темными полосками. Двух одинаково окрашенных жирафов найти невозможно. Их сердце способно пропускать в минуту до 60 литров крови, а кровяное давление выше, чем у других животных (220/160 мм ртутного столба). При этом на шейной вене находятся специальные клапаны, которые при наклоне головы препятствуют мощному приливу крови. Шерсть у жирафов гладкая, на спине и шее — короткая темная грива. На голове могут вырастать до 5 рожек — еще один рекорд среди рогатых млекопитающих. Одна пара рогов — основная, как у большинства других рогатых животных, но перед ней может располагаться вторая пара, меньших размеров. Посередине лба встречается дополнительный непарный костный вырост. Жирафы ведут стадный образ жизни. Высокий рост и острое зрение позволяют жирафам замечать движущиеся предметы на расстоянии до 1 километра. Для более мелких животных жирафы служат своеобразной смотровой башней, так как первыми видят приближение опасности. Главный враг жирафа — лев, но и от него жирафы способны защититься. Случалось, что они копытом проламывали череп хищнику. Стада жирафов, состоящие из 7—12 особей, возглавляет опытная самка. За ней следуют другие животные, а группу обычно замыкает самец. Некоторые стада состоят исключительно из самцов примерно одного возраста.

Длинная шея и подвижный язык позволяют жирафам питаться листьями и побегами высоких деревьев. С помощью языка они поворачивают и наклоняют ветки. Траву жирафы едят редко, так как им тяжело нагибаться. Кормятся жирафы утром и после полудня, предпочитая жаркое время суток проводить в тени, пережевывая жвачку. Глаза при этом полуприкрыты, животное сохраняет бдительность, хорошо видит и слышит. На землю жирафы ложатся только ночью, подбирая под себя передние ноги и одну заднюю. Вторую заднюю ногу оставляют вытянутой, чтобы на нее положить голову. В глубокий сон животные впадают всего на несколько минут в течение ночи. Роды у жирафов проходят также стоя, детеныши падают на землю с высоты 2 метров. Масса детеныша достигает 70 килограмм при росте около 1,5 метра. Через сутки после рождения малыш встает на тоненькие ножки. Передвигается жираф иноходью, попарно перемещая ноги с каждой стороны. Кроме того, он способен бежать галопом, развивая скорость до 60 километров в час. Семейство жирафовых возникло около 25 миллионов лет назад, в начале миоцена. Первые представители жирафовых были больше похожи на оленей.

Европейские путешественники сообщали о неких лошадях, обитающих в густых лесах на территории нынешнего Заира. Неизвестного зверя туземцы называли окапи. По двум фрагментам шкуры животное было описано под названием «лошадь Джонстона». Получив спустя год два черепа и полную шкуру зверя, ученые пришли к выводу, что перед ними животное из семейства жирафовых. Окапи напоминает жирафа пропорциями тела, за исключением шеи и конечностей. Длина тела окапи около двух метров, высота в холке — полтора метра, при этом животное весит примерно четверть тонны.