Разнообразие оперения у птиц

Разнообразие оперения у птиц довольно высоко, не меньше чем, к примеру, разнообразие шерсти у животных. У разных птиц количество перьев меняется. Например, у одного из самых мелких колибри, перьев всего 940. А вот «самая оперенная» птица — лебедь. У тундрового лебедя примерно 24-25 тысяч перышек, причем 80% из них покрывает голову и шею.

У нелетающих птиц из группы бескилевых — африканских страусов, австралийских эму, южноамериканских нанду — перья особые. Они рыхлые, как будто растрепанные. Для полета такие перья совершенно непригодны. Но африканские страусы, например, ловко рулят крыльями на бегу. Кстати, именно из-за красивых маховых и рулевых перьев страусов чуть совсем не истребили, так нравились модницам сделанные из них веера, боа и шляпки.

Необычен внешний вид казуара — единственной из крупных нелетающих птиц, которые обитают не на открытых пространствах, а в густом тропическом лесу Новой Гвинеи и севера Австралии. Перья у казуаров черные, блестящие, но на птичье оперение совсем не похожи. Скорее они напоминают густую и длинную шерсть млекопитающих. Во время тропических ливней с такого плотного и гладкого покрова легко скатывается вода.

Казуар — птица с неповторимой, удивительной внешностью. Голая шея и часть головы ярко окрашены в красные и голубые тона, под клювом висят сережки — выросты кожи, тоже очень яркие, придающие казуару отдаленное сходство с индюком. На голове у него красуется шлем — массивный костяной вырост. Бегая в пологе густого тропического леса, казуар шлемом, словно ножом-мачете, расчищает себе дорогу и с шумом несется прямо сквозь заросли. По бокам у казуара — странные выросты, напоминающие грубую черную проволоку. Это — всё, что осталось у этой птицы от крыльев: опахала маховых перьев совершенно исчезли за ненадобностью, остались только мощные стержни. Как и у прочих бегунов, у казуара всего по три пальца на каждой ноге. Но зато они снабжены мощными когтями. Особенно устрашающе выглядят когти на пальцах с внутренней стороны. Они намного длиннее и острее. Защищаясь от ирага, казуар отбивается ногами, пуская в ход это опасное оружие. В прошлом такие когти ценились среди охотников Новой Гвинеи на нес золота — из них изготавливали наконечники для копий.

Больше всего маховых перьев имеет странствующий альбатрос. Жизнь этих птиц связана с океаном. Они часами великолепно парят в воздухе, но могут и молниеносно пикировать к воде, чтобы напиться (альбатросы пьют морскую воду) или схватить добычу.

На их длинных крыльях растет по 37 маховых перьев. Крылья у альбатроса очень длинные, 4-4,5 метра в размахе, и узкие. Поэтому и количество маховых перьев на них гораздо больше, чем у других птиц. Например, у черного грифа, который тоже прекрасно летает и подолгу парит, их 19-20, а у других — и того меньше.

Оказывается, оперение может помогать птице охотиться. Сов, ночных хищников, недаром называют иногда пернатыми кошками. Как кошки незаметно подкрадываются к своей добыче, так и совы совершенно бесшумно подлетают к ней. Даже если прямо над вами пролетит громадный филин — самая большая сова, — вы не услышите хлопанья крыльев и шума. А удается это совам из-за своеобразного и необычного строения перьев. Опахала совиных перьев не плотные, как, например, у голубя или вороны. Их словно бы расчесали, растрепали. Такие распушенные перья и позволяют совам бесшумно летать и настигать добычу.